Раньше рынок консолей был разделен между тремя крупными производителями – Nintendo, Sony и Microsoft. Кроме этого, существовало несколько фирм, вроде Panasonic или Atari. Сейчас конкуренция между создателями игровых платформ ослабла. Nintendo сосредоточилась на внутренней аудитории, в основном в Японии, Microsoft сдался и не собирается выпускать новые версии Xbox, по крайней мере, в ближайшем будущем. Таким образом, монополистом игровых приставок осталась Sony.

Тем не менее, персональный компьютер не теряет свою популярность как игровое устройство. Основными плюсами ПК являются гибкость и модульность. Все комплектующие можно при желании заменить, полностью пересобрав компьютер заново. При этом ПК требователен к техническим знаниям пользователя. Прежде чем начать играть, нужно установить операционную систему, драйвера. Плюс для каждой игры на компьютере есть свои настройки графики. С приставкой всё несколько проще: подключил к любому телевизору, взял геймпад в руки и через несколько минут уже играешь.

Однажды компания Valve, которой принадлежит известный цифровой магазин Steam, захотела создать собственную консоль. По задумке в ней должны были сочетаться плюсы гейминга на ПК и приставке. Детище получило название Steam Machine. Сегодня мы вспомним, как это было и почему многообещающая идея закончилась провалом. Первые намеки появились в 2012 году, когда разработчики Steam анонсировали функцию Big Picture, которая позволяла с большим комфортом играть на телевизорах. Гейб Ньюэлл (основатель Valve) сделал заявление, что компания может выпустить свои технические средства, если потребуется. В то время Ньюэлл как раз активно занимался портированием магазина Steam для Linux. Операционной системой для будущего девайса стала так называемая Steam OS. На деле это был дистрибутив Linux с несколькими предустановленными программами. Кроме этого, обещали выпустить собственный геймпад под названием Steam Controller. Концепция выглядела необычно – правый и левый стики заменили на сенсорные панели, похожие на трекпады в ноутбуках. Кнопки действий разместили по углам джойстика.

«Железную» часть новой приставки доверили собирать сторонним компаниям, дав им инженерную свободу. Это значит, что сборщик сам решает, какие комплектующие ставить. В результате Steam Machine разной сборки отличались не только характеристиками, но и ценой. Причем разница составляла от 450 до 6000 долларов. Понятно, что за такие деньги можно было купить топовый компьютер.

Первая партия Steam Machine из трех сотен экземпляров была разослана участникам тестирования. «Начинка» в них стояла весьма неплохая: процессор от Intel, видеокарта Invidia, 16 гигабайт оперативной памяти и жесткий диск на 1 терабайт. Официальная презентация состоялась в 2014 году на выставке CES-2014, где представили все фирмы-производители и линейки выпускаемых ими устройств. Однако некоторые компании показали приставки раньше положенного срока. Причиной стала несогласованность между Valve и руководством производителей. Конфликт дошел до того, что позже появились аналоги Steam Machine под другими брендами без всякой связи с компанией Гейба Ньюэлла.

Теперь рассмотрим претензии к Steam Machine со стороны игроков. Во-первых, на платформу принципиально не выходили эксклюзивы, а только те игры, которые есть в Steam. Но даже из них на устройстве нормально работала только треть игр. Для примера возьмем популярный многопользовательский шутер Counter-Strike, разработанный той же Valve. Количество кадров в секунду в напряженные моменты едва доходило до 30, что очень мало для игры с высокой скоростью реакции. Целиться на новом геймпаде также смогли не все. Да и в целом консоль не вызвала восторга – об этом говорит количество продаж: полмиллиона штук против пятнадцати миллионов у Sony за тот же срок. В результате идею с консольной версией CS забросили. Valve попыталась исправить свое положение, запустив в продажу Steam Link – мини-приставку для ведения трансляций со Steam Machine. Этот гаджет не пользовался спросом: никто просто не захотел покупать еще одно устройство в пару к плохо работающей консоли.

В чем же были главные причины провала? Во-первых, геймеров отпугнула высокая цена и чрезмерно широкая линейка выбора. Во-вторых, большие проблемы с менеджментом и партнерами. Отдав сборку Steam Machine в чужие руки, главная компания потеряла контроль над происходящим. В-третьих, технические проблемы и отсутствие проектов убило всякое желание покупать новинку. Но все-таки наработки, сделанные Valve, не пропали даром. Сейчас по схожим с «паровой машиной» принципам работает новое устройство – Steam Deck.